1926 год. Братья Лоухед основывают авиастроительную компанию «Lockheed Aircraft Co.». Уже вторую. Первая «Alco Hydro-Aeroplane Co», где кстати работал талантливый конструктор Джон Нортроп, потерпела крах в 1921 году. В это время Нортроп занимает должность главного инженера в «Douglas Aircraft» и в свободное время занимается собственным проектом. С ним он обратился на фирму «Lockheed», где его приняли как старого друга и предложение руководить производством нового самолета по его проекту.
Описание конструкции самолета «Vega»
Самолет представлял из себя цельнодеревянный моноплан с высоко расположенным крылом. Фюзеляж состоял из деревянного каркаса обшитого фанерой и имел круглое сечение типа полумонокок. В передней его части располагался двигатель Wright Whirlwind J-5 220 л.с., а за ним закрытая кабина пилота. Затем следовал салон для 4-6 пассажиров. Самолёт назвали «Vega» и его строительство началось в январе 1927 году в голливудском гараже.
Прототип впервые поднялся в воздух 4 июля 1927 года с аэродрома в Лос-Анджелесе. В хоте испытательных полетов он показал скорость в 216 км/ч, что превысило результаты других самолетов с подобными силовыми установками. Это само говорит о прекрасных аэродинамических качествах летательного аппарата. Тут же нашлись и покупатели на прототип. Им оказался Джордж Херст — сын газетного магната. В его планы входило участие в авиагонки из Калифорнии на Гавайи в августе 1927 года. В ходе гонки «Vega»(Херст назвал самолет «Golden Eagle») бесследно исчезла в водах океана вместе с экипажем.
«Vega» в Арктике и Антарктиде
Таинственное исчезновение «Golden Eagle» не означало конца всей серии. Уже во всю шла работа над поплавковой версией «Vega» для того же Херста. А здесь ещё появился Уилкинс, профессиональный фотограф, путешественник и участник двух экспедиций в Арктику и Антарктиду. Австралиец неожиданно для всех сделал заказ на третью «Vega» в варианте полярного самолета.
Машина для Уилкинса была готова в январе 1928 г. Арктический перелет проходил по маршруту: Барроу(самый северный населенный пункт на Аляске) — острова архипелага Шпицберген. Во время полета экипаж попал в пургу и совершил вынужденную посадку. Прождав четверо суток улучшения погоды, вылетели дальше и без проблем достигли островов.
Экспедиция в Антарктиде началась в декабре 1928 года. К этому времени самолеты были доставлены к её берегам китобойным судном «Эктория». Но уже в начале января 1929 г. эта непродолжительная экспедиция завершилась. Удалось облетать 1550 миль неизвестной территории.
Рекордные перелеты
Еще одну «Vega» приобрел миллионер Гарри Такер. На ней стоял более мощный мотор Pratt & Whitney Wasp мощностью в 425 л.с. После не долгих сборов, наняв пилота, Такер совершил беспосадочный трансамериканский полет. Перелет из Лос-Анджелеса до Нью-Йорка занял 18 часов 58 мин. Все эти рекордные полеты сделали хорошую рекламу фирме «Lockheed».
И все же самым массовым стал самолет пятой версии с двигателем Pratt & Whitney Wasp 425 л.с.. Всего их было выпущено 35 едениц. Среди них были довольно знаменитые машины. Так в 1930 году на самолете названом «Уинни Мэй» в честь своей дочери, Вилли Пост выиграл гонку Лос-Анджелес — Чикаго. А через год совершил кругосветный перелёт по маршруту Нью-Йорк — Берлин — Москва — Иркутск — Хабаровск — Ном — Кливленд — Нью-Йорк за рекордное время 8 дней, 15 часов и 51 минуту.
Подобный самолет принадлежала и Рут Роулэнд Николс — женщине-пилоту на счету которой несколько мировых рекордов. На нем она планировала совершить одиночный перелет через Атлантический океан. Попытка закончилась неудачей, при посадке в Сент-Джон самолет получил повреждения.
Серийные варианты самолета
Варианты самолетов «Vega-5а» было построено 9 экземпляров и они отличались двигателем в 450 л.с. А вот модификации «Vega-5b», отличавшемся увеличенной до 1900 кг взлетной массой и двумя дополнительными пассажирскими местами выпустили уже 29 машин. Одна из них была выделена Амелии Эрхарт фирмой «Lockheed» дпя трансатлантического перелета в 1932 г.
«Vega-5с» построили в 30 экземплярах. Она стала самой скоростной из семейства — 312 км/ч. Её отличие заключалось в увеличенном размере киля и стабилизатора.
Подобный самолет построенный в 1929 году заслуживает внимания. Машина с бортовым номером N47M эксплуатировался в течение шестнадцати лет Аляскинскими прибрежными авиалиниями, пока он не потерпел крушение возле Тенаки, Аляска, 15 января 1958 года.
«Vega» в ВВС США
Не обошли вниманием летательного аппарата «Lockheed» и ВВС США. Единственная модификация Y1C-17 для армии был оснащен 500-сильным двигателем Pratt & Whitney R-1340-17. На декабрь 1930 года самолет был самым быстрым в армейском воздушном корпусе с максимальной скоростью 221 миль в час (356 км / ч). 10 марта 1931 года на Y1C-17 был предпринят трансатлантический перелет, но засорение топливной магистрали вынудило совершить аварийную посадку в Кентукки. Сама машина получила повреждения и не подлежала ремонту. Несколько позже на «Lockheed» предприняли попытку создания истребителя YР- 24.
Всего самолетов было построено около 130 штук различных модификаций. Несмотря на небольшое количество выпущенных машин «Vega» стала первой, и довольно яркой звездой «Lockheed».
Источник: Rene J. Francillon «Lockheed Aircraft Since 1913»