В скандинавской мифологии валькириями назывались прекрасные девушки-воительницы. В переводе же с древне-исландского valkyrja — обозначала «выбирающая убитых». Именно они сопровождали души убитых воинов в валгаллу на крылатых конях. Наверно с надеждой привлечь их славу, в компании S.E Saunders Ltd. решили свою новую летающую лодку Saunders A.3 назвать их именем — Valkyrie.
Начало работ над проектом Saunders A.3
Толчком для начала работ над проектом дала спецификация Министерства авиации Британии за номером 22/24. Документ предусматривал создание большой многоцелевой патрульной летающей лодки. Фирма подала заявку в октябре 1924 года и в конце концов получил контракт на строительство одного прототипа в декабре 1924 года. Он стал третьим морским самолетом создававшимся в компании.
В апреле-мае 1925 года, под пристальным наблюдением Министерства авиации, проходили испытания корпуса будущего гидроплана. Результаты оказались не слишком удовлетворительными. Выявилась тенденция к неустойчивости в моменты качки и рыскания. В связи с этим пришлось проводить определенную доводку, что привело к заметному замедлению работ по проекту.
Описание конструкции
По дизайну A.3 сильно не отличалась от других проектов Saunders. Большая трехмоторная летающая лодка-биплан «Valkyrie» была достаточно красива и создавала атмосферу целеустремленности. Деревянный корпус, принятый на вооружение, был двухреданным монококом. Его отличало лишь отсутствие переборок. Таким образом, он представлял собой почти полностью эластичную конструкцию, предназначенную для амортизации при взлете и посадке. Жесткой являлась только часть под центропланом.
У лодки отсутствовал водяной руль, а для маневрирования на воде имелись два буя. Кабина пилотов располагалась сразу за носовой турелью. В жесткой секции находились жилые помещения с койками для пяти членов экипажа.
Крылья имели равный размах и соединялись между собой деревянными межплоскостными стойками. Силовой набор плоскостей был обычным для того времени. Он состоял из деревянных лонжеронов и нервюр обшитых тканью. Исключение составлял центроплан нижнего крыла, который покрыли высокопрочной клееной фанерой, обшитой медью. Связано это было с обслуживанием двигателей.
Три двенадцатицилиндровых двигателя с водяным охлаждением мощностью 680 л. с. Rolls-Royce Condor IIIA были установлены бок о бок на V-образных стойках центральной секции между нижним и верхним крылом. При этом топливо и масло содержались в баках, установленных на корме каждого двигателя. Хотя основной запас топлива хранился в баках в корпусе. Мотоустановки имели обтекатели из дюралевого листа и оснащались двухлопастными воздушными винтами.
Испытания Saunders A.3
Как уже говорилось, летающая лодка Saunders A.3 Valkyrie была достаточно красива. А испытания могли показать достаточно ли в этой красоте практичности. В марте 1927 года гидроплан начал испытательную программу. Уже в начале выявились недостатки в стыках корпуса. Через них просачивалась вода и попытки усиления швов практически предотвратили течь. Хотя деревянный корпус продолжал немного впитывать воду. Именно эти нюансы давали неблагоприятные выводы тестов.
В дополнение признали управление на воде довольно низким, особенно на низких скоростях. А расположенный в корпусе топливный бак занимал много полезного объёма, так необходимого при дальнем патрулировании. И в министерстве предложили перенести его в крыло. Конечно в случае, если машина будет производиться серийно.
Сама же компоновка и бипланная конструкция призналась хорошей. Но без недочетов и здесь не обошлось. Уже в первом полете у А.3 выявилась вибрация хвостового оперения. Сразу после приводнения персонал смог устранить «болезнь», которую можно признать детской.
И хотя отмечали хорошую маневренность самолета такого размера, некоторые недостатки в управлении так и не смогли излечить полностью. Valkyrie постоянно кренило на левое крыло. Все попытки регулировки такелажа не смогли это исправить. В дополнение управление элеронами оказалось неоправданно тяжелым.
Показательный круиз по Скандинавии
К августу, после возвращения на предприятие, смогли побороть левый крен путем радикального изменения такелажа. А для полной картины, решили устроить турне по столицам скандинавских стран. Оно стартовало 12 августа. Причем совместно с самолетами конкурентов — Blackburn Iris, Short Singapore и Supermarine Southampton.
Понятно, что целью круиза стало сравнение прочности деревянного корпус с металлическим. И здесь в явном проигрыше остался корпус Saunders A.3. За все время путешествия его корпус пропускал внутрь довольно много воды. К 28 сентября Valkyrie вернулась на свою базу, лишь единожды задержавшись в Копенгагене из-за поломки двигателя.
И все же именно это турне поставило крест на судьбе А.3. Министерство благоволило металлическим корпусам на летающих лодках. Такие корпуса не гниют и не впитывают воду, как деревянные. А значит не становятся тяжелее. Хотя и присутствовал недостаток в виде коррозии, с ним можно было бороться путем обработок. Да и крепче он деревянного.
У Valkyrie был шанс на дальнейшую жизнь. Рассматривали замену деревянного корпуса на металлический. Но ввиду того, что требовалось слишком много работы не только с корпусом, но и с улучшением летных характеристик программу приостановили. Сама же летающая лодка потерпела аварию в 1929 году, после чего пошла на слом.
Источник: Peter London. Saunders and Saro Aircraft Since 1917
Подписывайтесь на нашу группу в ВКонтакте, чтобы не пропустить новые публикации
Подписывайтесь на нашу группу в ВКонтакте, чтобы не пропустить новые публикации
2 - 2Поделились